Embora seja constantemente ofuscada (especialmente para os turistas) pela vizinha mais famosa e mais extensa Amsterdã, localizada a 16 km a leste, a história do Haarlem na verdade data de muito antes. E, habitada por cerca de 150.000 pessoas, é a capital da região de Noord-Holland. O Museu Teylers, com seu acervo de obras de arte e artefatos, é o museu mais antigo dos Países Baixos. O impressionante museu Frans Hals possui diversas obras de autoria do artista e de outros, também formados no Haarlem. Grote Markt, a principal praça pública, é uma atração imperdível.